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沉寂了一段时间之后,最近安德烈·贝托谢姆和他亲手创立的太阳计算机系统公司(Sun Microsystems)再次成为焦点.在德国德累斯顿召开的高性能计算机研讨会上,安德烈·贝托谢姆介绍了太阳计算机系统公司最新正在研发的“太阳星群系统”(the Sun Constellation System)超级计算机,如果10月中旬之前能够从AMD公司获得足够的四核Barcelona芯片,那么“太阳星群系统”就会超越IBM的“蓝色基因”(Blue Gene),从而荣登本年度“超级计算机500强”排行榜榜首.
在目前的超级计算机市场上,IBM明显占据上风,尤其是位于美国劳伦斯·利弗摩尔(Lawrence Livermore)国家实验室内的IBM“蓝色基因”/L更是以每秒280.6万亿次的运算速度位居超级计算机排行榜榜首.而安德烈·贝托谢姆的太阳计算机系统公司的超级计算机产品销量被强大的竞争对手远远甩在了后头.不过,一向以优雅简洁的设计风格著称的安德烈·贝托谢姆却对自己公司的新品充满信心.
正在美国德州奥斯汀(Austin)计算机中心进行硬件安装调试的“太阳星群系统”,包含了一个代号为“大酒瓶”(Magnum)的超大容量交换系统,可以同时管理3456个计算引擎之间的高速数据传输.“很多超级计算机对自己的运算速度夸大其词.”作为计算机界的元老,安德烈·贝托谢姆对只用简单的数学公式计算来判定计算机速度的做法提出了严厉的批评,他认为不少超级计算机在面对大量不同类型的交换数据时,处理速度慢得就像龟兔赛跑中的乌龟.正是看准了这一点,安德烈·贝托谢姆才有了他一贯坚持的计算机框架与结构的设计理念——“创造运算速度最快的计算机的要诀,在于协调其运算效能”.有了“大酒瓶”从中协调和周转,即使采用价格相对低廉的AMD公司的Barcelona芯片,“太阳星群系统”的运行速度也将达到每秒500万亿次,将“蓝色基因”/L的速度提高了将近一倍.
英特尔公司的创始人安迪·格鲁夫曾经著书描述他的创业理念和管理理念——只有“偏执狂”才能成功.从很多IT精英的个人经历来看,“偏执狂”的确容易在这一行当取得卓越成就.“连我自己都难以置信,30年以后我还在研究同一个问题.”今年已经51岁的安德烈·贝托谢姆所说的问题正是超级计算机.每天要工作18个小时,高强度的工作对于安德烈·贝托谢姆来说,几乎是家常便饭.虽然IBM超级计算机部门副总裁戴夫·特瑞克(Dave Turek)曾经说过:“经过六代超级计算机的研发,我已经了解到只有很少的事情是能在一开始就做对的.”不过,和安德烈·贝托谢姆从上世纪80年代就成为工作搭档的埃里克·史密特(Eric Schmidt)却对老同事信心十足:“他所设计的每一台计算机,总能够轻松超越对手,成为同期计算机中最快的.”
就在“太阳星群系统”将成为年内最强劲超级计算机的消息发布之时,IBM也已经计划在明年推出升级版的“蓝色基因”/L,其运行速度将达到每秒1000万亿次.从某种意义上讲,超级计算机决定了未来计算机产品及其众多衍生产品的发展方向.尽管在整个计算机市场上,超级计算机只占很小的份额,但由于其价格极其昂贵,因此稍有实力的硬件厂商都不愿意轻易放弃这一块蛋糕.在药品开发、飞机空气动力学研究以及地下石油储量勘探与估算等方面,也都不能缺少超级计算系统的助阵.与此同时,超级计算机的需求量有明显的增长,出于名誉、品牌、形象和经济效益,各大厂商在超级计算机领域的竞争正日趋激烈。